Il paese di GROTTE (AG): Chiesa Madre - Parrocchia Santa Venera.

Il Parroco - Don Salvatore Zammito (Parroco Moderatore)

Classe 1960, della comunità di Aragona, è stato ordinato sacerdote il 20/06/1987 nella chiesa Madre della sua città natale, dal Vescovo di Agrigento S.E. mons. Luigi Bommarito. Arciprete a Lucca Sicula sino al 2003. Dal 13/12/2003 è stato parroco delle parrocchie BMV del Carmelo e BMV del Transito di Favara. Dal 29/09/2013 è tornato a Lucca Sicula, come arciprete parroco della Chiesa Maria SS Immacolata. Dal mese di settembre 2016 è stato arciprete parroco della parrocchia San Giacomo di Comitini.
Nominato Parroco e Moderatore della Comunità ecclesiale cittadina di Grotte (parrocchie Santa Venera, Madonna del Carmelo e San Rocco) dal 06/10/2019; sotto la stessa data assume l'incarico di "Parroco in solidum" dell'unità pastorale don Gaspare Sutera (di fatto continuerà a svolgere le funzioni di parroco della parrocchia San Rocco) sino al 31/08/2020 (data della sua nomina a Lucca Sicula).

Storia della Chiesa di Santa Venera
L'inizio della costruzione risale al 1500; voluta dal Barone Gaspare Montaperto. Nel 1546, il Barone lascia, nel proprio testamento, l'incarico al figlio Vincenzo di completarne la costruzione. I lavori di completamento, invece, continuarono nel 1600 ad opera di immigrati a Grotte che dedicano la chiesa alla Madonna dell'Itria. La chiesa non venne mai completata del tutto; infatti manca ancora la cupola ed è rimasta incompiuta la torre campanaria. In origine la Madrice aveva un monumentale organo settecentesco sopra l'ingresso laterale che occupava, sorretto da mensole scolpite e dipinte, l'intera campata tra i pilastri della cupola. Di tale organo non ne rimane traccia. Non rimane traccia neanche della macchina lignea dell'altare maggiore, degli stalli del coro in legno scolpito, dell'artistica ringhiera in ferro battuto. Rimane, unico superstite, uno degli armadi monumentali adorni di motivi cinquecenteschi posti nella sacrestia. La chiesa in un'unica, grande navata, conserva due dipinti di Pietro D'Asaro della vicina Racalmuto, e uno di Fra Felice da Sambuca. La Chiesa è a croce latina e di stile rinascimentale. Nel corso degli anni ha subito varie modifiche per cui è rimasta priva della cupola originaria. La torre campanaria è stata completata dopo il secondo dopo-guerra. L’interno è a unica navata e si concludeva con l’abside, ora scomparso. Entrando a destra si trova il monumento marmoreo del Duca Tommaso Sanfilippo, della bottega di Giacomo Serpotta. Durante uno dei rifacimenti del pavimento ne è stata sepolta la zoccolatura del basamento, ma anche così rimane un bellissimo esempio di significativa "opera di bottega". Di scuola palermitana, eretto tra il 1719 ed il 1725, si compone di un medaglione di San Filippo, di un cenotafio (sarcofago vuoto) pensile ai cui bordi sono sedute le figure allegoriche in marmo della Fede e dell’Umanità. Entrando a sinistra si nota il fonte battesimale in marmo grigio con angeli e stemmi gentilizi stilizzati. All’interno dei due sportelli semicircolari in legno sono raffigurati il Diluvio e il passaggio del mar Rosso. Sulla parete sovrastante il fonte battesimale si trova una tela di Fra Felice da Sambuca, dipinta tre il 1785 ed il 1790, raffigurante Santa Venera intenta ad offrire all’Immacolata un cesto con i cuori del Grottesi. Sul monumento del Duca Sanfilippo si trova una tela rappresentante Santa Maria Goretti, realizzata da Renzo Collura; originariamente si trovava nella Chiesa del Purgatorio e venne collocata nella Chiesa Madre nel 1988 per volontà dello stesso pittore. Lo stesso dicasi per l’altra tela che si trova sul monumento del Duca e che raffigura San Giuseppe con in braccio il Bambino. Di fronte si trova una tela raffigurante Sant’Anna mentre istruisce la piccola Maria ed il vecchio San Gioacchino con un libro tra le mani. Su uno degli altari laterali, all’interno di una nicchia, viene custodita una statua lignea dell’Immacolata, ricoperta nel 1854 da un parziale rivestimento in argento in occasione della proclamazione del dogma dell’immacolata concezione. Al centro della navata si aprono lateralmente due cappelle diseguali. Quella a sinistra è dedicata al Santissimo Sacramento e venne costruita dall’arciprete Onofrio Morgante, che vi fu sepolto. L’altra è più piccola ed è detta del Rosario. Contiene un gruppo ligneo raffigurante la Madonna del Rosario e l’urna processionale contenente un simulacro del Cristo morto. Sulle pareti si vedono due raffigurazioni: l’Estasi di Santa Caterina e la Sapienza di San Tommaso. Nella volta cinque piccole tele di Pietro D’Asaro raffigurano i misteri gloriosi; in origine erano 15 e rappresentavano tutti i misteri del Rosario, ma dieci sono andate irrimediabilmente perdute e sono state sostituite da altrettante tele eseguite dalla pittrice Pina Mazzara. Entrando a destra, sempre nella cappella del Rosario, troviamo il sarcofago marmoreo di Padre Vinti su cui è incisa la seguente epigrafe:
	SERVO DI DIO MICHELE ARCANGELO VINTI NATO A GROTTE IL 18 _ 1 _ 1893 SACERDOTE ADDI' 9 _ 7 _ 1922 MORTO A GROTTE IL 17 _ 8 _ 1943 COME GESU' DI CUI FU DEGNO MINISTRO AMO' LA POVERTA' L'UMILTA' SERVENDO I FRATELLI TANTO PIU' AMATI QUANTO PIU' UMILI CON AMORE AFFETTUOSO GENEROSO FINO ALL'ULTIMO RESPIRO LA SUA MEMORIA VIVE IN BENEDIZIONE DEL SUO DILETTO POPOLO
Alle spalle dell’altare troviamo la statua di Santa Venera. Sulle pareti laterali si ammirano due dipinti del pittore Domenico Terrana. In alto sopra l’altare si trova un rilievo raffigurante la “Gloria del Padre Eterno”. La chiesa Madre, dopo la chiusura per lavori di ristrutturazione avvenuta nel settembre 2009, è stata riaperta al culto il 3 marzo 2013. Per tutto il periodo di chiusura, l'attività parrocchiale è stata svolta nella chiesa del Purgatorio.

Elenco dei Vicari curati
Anno		Nominativo
1567		Vitali Porfirio
1567		De Migliore Giuseppe
1589		Mansano Alonzo
1594		Di Diana Guglielmo
1600		Montaperto Baldassare
1660		La Matina Girolamo
1665		Dimino Francesco
1679		Cipolla Vincenzo

Elenco dei Parroci
1687		Mannamo Placido
1690		La Matina Giovanni Battista
1691		Polizzi Francesco
1694		D'Aidone Antonio
1700		Maida Domenico
1724		Bottaro Silvestre
1745		Castiglione Marco
1774		Armanno Nicolò
1795		Morgante Onofrio
1805		Lo Presti Stefano
1833		Ingrao Calogero
Dal 1872 al 1886		si verificò lo "Scisma di Grotte"
1886		Crescimanno Pellegrino
1890		Capitano Gaetano
	27/07/1914	Valenti Antonino
	02/02/1953	Agrò Salvatore
	Dal 01/01/1969 al 18/10/1999	Tortorici Vincenzo
	Dal19/10/1999 al 27/09/2008	Lo Mascolo Luigi Proveniente dalla comunità di Raffadali. Nato il 30/10/1964, entra nel seminario di Agrigento nel 1986. Ordinato sacerdote da S.E. Rev.ma Mons. Carmelo FERRARO, Vescovo di Agrigento, il 29/06/1992. Nominato amministratore parrocchiale della B.M.V. del Monte Carmelo di Burgio dal 1992 al 1993. Parroco di Maria SS. degli Angeli per le anime del Purgatorio, a Palma di Montechiaro dal 1993 al 1998. Amministratore parrocchiale di San Michele, a Ravanusa, dal 1998 al 1999. Nominato Arciprete, parroco di Santa Venera in Grotte dal 19/10/1999 al 27/09/2008. Nominato parroco della Parrocchia dell'Immacolata di Palma di Montechiaro dal 28/09/2008.
	Dal 04/10/2008 al 03/09/2019	Castronovo Giovanni Proveniente dalla comunità di Palma di Montechiaro. Nato il 25/09/1940, entra in seminario nel 1951. Ordinato sacerdote il 04/07/1965 da S.E. Mons. Giuseppe Petralia, Vescovo di Agrigento. Nominato vice parroco della parrocchia SS. Pietro e Paolo di Montevago dal 1965 al 1967. Nominato vice parroco della parrocchia SS. Crocifisso di Siculiana dal 1967 al 1968. Nominato parroco della parrocchia B.M.V. del Monte Carmelo in Grotte il 01/01/1969. Nominato parroco di Santa Venera e Coordinatore dell'unità pastorale di Grotte dal 04/10/2008. Si è addormentato nel Signore il 3 settembre 2019.
	Dal 06/10/2019	Zammito Salvatore (parroco moderatore) e Sutera Gaspare (parroco "in solidum" sino al 31/08/2020). Classe 1960, della comunità di Aragona, è stato ordinato sacerdote il 20/06/1987 nella chiesa Madre della sua città natale, dal Vescovo di Agrigento S.E. mons. Luigi Bommarito. Arciprete a Lucca Sicula sino al 2003. Dal 13/12/2003 è stato parroco delle parrocchie BMV del Carmelo e BMV del Transito di Favara. Dal 29/09/2013 è tornato a Lucca Sicula, come arciprete parroco della Chiesa Maria SS Immacolata. Dal mese di settembre 2016 è stato arciprete parroco della parrocchia San Giacomo di Comitini. Nominato Parroco e Moderatore dell'unità pastorale di Grotte (parrocchie Santa Venera, Madonna del Carmelo e San Rocco) dal 06/10/2019.

Vita di Santa Venera, Vergine e Martire
(memoria liturgica il 14 novembre)

Non vi è alcuna fonte storica a sostegno della reale esistenza di santa Venera. Il nome è di origine latina e significa ‘degna di venerazione’. Di santa Veneranda si sa poco, tra l’altro è l’unica santa con questo nome, mentre di Venerando ce ne sono tre. Nel ‘Catalogo Sanctorum’ redatto negli anni 1369-1372, dal veneziano Pietro de Natalibus, al capitolo 61 è citata s. Veneranda vergine, nata in Gallia (Francia) nel II secolo e martire a Roma durante la persecuzione al tempo dell’imperatore Antonino (138-161). La celebrazione era riportata il 14 novembre nelle più vecchie pubblicazioni del "Martirologio Romano" ma nell'edizione del 2004 ne è stata espunta data la improbabile storicità del personaggio. Secondo un'antica leggenda, santa Veneranda nacque il venerdì santo dell’anno 100 dai pii e devoti genitori Agatone ed Ippolita. Detto questo ritroviamo la Santa in certi episodi che riguardano la basilica di S. Maria a Pugliano in Ercolano (NA); verso la metà del secolo XVII all’epoca di papa Alessandro VII, fu donata, come usanza nei secoli passati, al Procuratore Generale dei Carmelitani Scalzi in Roma, una reliquia insigne di s. Veneranda martire. Questa reliquia fu poi donata a padre Simone dello Spirito Santo, anch’egli carmelitano del convento di Torre del Greco, vicinissimo ad Ercolano; essendo egli molto devoto della cappella dello Spirito Santo posta nella antica basilica, dona come attestato di questa devozione la suddetta reliquia; i fedeli di Ercolano, che allora si chiamava Resina, accolsero con fede e gioia questo dono, anche con pubbliche feste ed eressero nella Cappella dello Spirito Santo anche un altare dedicato a s. Veneranda e instaurando nel paese una forte devozione per la santa martire. La santa è raffigurata su una grande tela della metà del ‘600 posta sopra l’altare, sta in piedi con sulla testa la colomba dello Spirito Santo, con la destra stringe il crocifisso, con la sinistra impugna un bastone da pellegrino e la palma del martirio. La reliquia incastonata al centro di un mezzo busto di rame ricoperto d’argento, fu asportata dai francesi insieme all’argento, durante la battaglia del 14 giugno 1799, al tempo della repubblica Partenopea; nella basilica è rimasto solo il mezzo busto di rame. Nella città di Ercolano vi era una strada intitolata alla santa come pure a lei erano dedicate due chiesette. Sul quadro menzionato vi è la scritta in caratteri greci “Aghia Paraskebe” e poi in italiano “S. Veneranda v. m.”; questo conferma che anche in Oriente vi è un culto per questa santa, che fantasiosi testi agiografici dicono essere Santa Parasceve, martire sotto Antonino Pio verso il 160 e celebrata il 26 luglio e che nell’Italia Meridionale è venerata con i nomi di s. Venera, Veneria o Veneranda.
La leggenda narra che Santa Venera, dotta nelle Sacre Scritture ed accesa di zelo, abbandonò la sua casa e si diede all'evangelizzazione. Dalla Gallia, sempre secondo la leggenda locale priva di seppur minime fonti storiche, andò di città in città e venne anche a Grotte. Qui avrebbe predicato e vissuto in una grotta posta dove sorgeva la casa Marrelli, nel Corso Garibaldi. Attratta dall'ospitalità, dalla fede e dal profondo disagio in cui viveva la popolazione locale, avrebbe espresso il desiderio di restare a Grotte, che, a quei tempi, contava poche centinaia di famiglie. Nella realtà storica si ha notizia dei primi insediamenti abitativi a Grotte solo a partire dal periodo compreso tra il VII e l'VIII secolo d.C,. Si narra che le sue frequenti visite al capezzale dei malati lasciavano una persistente scia di profumo di rose. Rapita nottetempo, sarebbe stata portata ad Acireale. Fu sottoposta al martirio tramite immersione in olio bollente, da cui uscì più bella di prima, e decapitazione. Il suo corpo venne deposto nelle catacombe di Santa Domitilla. Santa Venera è la patrona di Grotte. La sua palma è intrecciata da una triplice corona ad indicare che fu Vergine, Apostola e Martire.